Qarşılaşma Man City-nin sıx nəzarətdə olması ilə başladı, Qvardiolanın komandası topa sahib olmağa üstünlük verdi və meydançaya yüksək təzyiq göstərdi, lakin Liverpul davam etdi. İlk dəqiqələrdən aydın görünürdü ki, “Siti” cəld ötürmələr vasitəsilə hücumlar təşkil etmək üçün cinahlardan geniş istifadə edərək qələbə əzmindədir. Kevin De Bruyne və Bernardo Silva tez-tez mövqelərini dəyişərək, rəqibin müdafiə sıralarında çaşqınlıq yaradırdılar. Təzyiqlərə baxmayaraq, Liverpul konsentrasiyasını itirmədi. Virgil van Dijk başda olmaqla onların müdafiəsi əla təşkilatçılıq nümayiş etdirdi və qapıçı Alisson Bekker çıxış yolunda öz çıxışlarına arxayın idi. “Liverpul”un sürətli əks-hücumları “Siti”nin hücum üslubuna cavab idi, xüsusilə Mohamed Salah mütəmadi olaraq rəqib müdafiəçiləri əsəbiləşdirirdi.
Zaman keçdikcə oyun getdikcə gərginləşdi. “Siti” ilk hissənin ortalarında bir neçə qol şansı yaratdı, lakin Alisson həmişə buna mane olurdu. Onun parlaq seyvləri hesabın 0-0 qalmasını təmin etdi. Bununla belə, gərginlik artırdı və izdiham komandalardan birinin nəhayət qolsuz sükutu pozacağını gözləyirdi. 35-ci dəqiqədə “Liverpul” sürətli əks-hücuma keçib. Ehtiyatdan meydana çıxan Divok Oriqi sol cinahda topu qəbul etdi və müdafiəçini döyərək cərimə meydançasına dəqiq ötürmə etdi. Düz yerdə olan Salah başla topa zərbə endirdi, ancaq top qapının yanından keçdi. Bu, “Mançester Siti” üçün siqnal idi – rəqiblərinin özlərini inamlı hiss etmələrinin qarşısını almaq üçün təzyiqi artırmalı idilər. İkinci hissədə “Siti” topa sahib olmaqda üstünlüyünü davam etdirsə də, “Liverpul” daha cəsarətli oynamağa başladı. Əhəmiyyətli məqam meydanın mərkəzinə təravət qatan Fabinyonun meydana çıxması oldu. Onun dəqiq ötürmələri və top uğrunda yüksək mübarizə “Liverpul”a meydanda vəziyyətə nəzarət etməyə kömək etdi.
65-ci dəqiqədə künc zərbəsindən sonra “Siti” nəhayət hesabı aça bildi. Ruben Dias cərimə meydançasındakı çaşqınlıqdan istifadə edərək qapının küncünə doğru zərbə endirdi və top tora keçdi. Bu, Liverpool-u canlandıran bir zərbə idi. Qırmızılar təslim olmaq fikrində deyildilər. Onlar təzyiqi artıraraq aktiv hücuma keçməyə başladılar ki, bu da bir neçə döngəyə və fiqurlara səbəb oldu. Bu hücumların birində topu cərimə meydançasının kənarında qəbul edən Fabinyo vursa da, hədəfi ötürdü. Kloppun komandası Şəhər müdafiəsini yarmaq üçün yollar axtarmağa davam etdi. Nəhayət, 85-ci dəqiqədə “Liverpul” istədiyinə nail oldu. Sağ cinahda topu qəbul edən Salah iki müdafiəçini döyərək cərimə meydançasının mərkəzinə ötürmə etdi. İdeal vəziyyətdə olan Mane topu başla qapıya çatdırdı. Hesab 1:1 oldu və stadion sevincdən partladı.
Matçın son dəqiqələrində hər iki komanda qələbə qolunun axtarışında idi. City nəzarəti bərpa etməyə çalışdı, lakin Liverpool müdafiədə və əks-hücumda əla komanda işi göstərdi. Sonda qarşılaşma heç-heçə bitsə də, hər iki komanda üstün futbol nümayiş etdirərək, tamaşaçıları səbirsizliklə növbəti görüşü gözləyənlərə qoyub. Bu oyun sadəcə xal uğrunda mübarizə deyil, ingilis futbolunun iki ən yaxşı komandasının gücünü və bacarığını nümayiş etdirən əsl şou idi.
59-cu dəqiqədə Salah cinahdan keçərək Maneyə mükəmməl ötürmə etdi və hesabı 1:0 etdi. Pleymeykerin incəliyi ilə edilən asist meydanda gərgin mübarizənin kulminasiya nöqtəsi oldu. Topu sürətlə qəbul edən Salah iki müdafiəçinin yanından keçdi və vaxt itirmədən cərimə meydançasına dəqiq ötürmə etdi. Doğru zamanda lazımi yerdə olan Mane dərhal topu tora göndərdi. Bu qol əla komanda işinin və fərdi ustalığın nəticəsi idi. Bu andan sonra Liverpool özünə inamını nəzərəçarpacaq dərəcədə artırdı. Qabaqcıllığı əldə edən Kloppun komandası yeni hücumlar yaratmaq üçün cinahlardan istifadə edərək topa nəzarət etməyə başladı. Salah və Mane birlikdə çalışaraq, Şəhərin müdafiəsini qorxutmağa davam etdilər və onları daha ehtiyatlı davranmağa məcbur etdilər. City də öz növbəsində təslim olmaq fikrində deyildi. Qol buraxdıqdan sonra daha aktiv pressinqlərə başladılar, oyuna nəzarəti bərpa etməyə çalışdılar. Qvardiola hücumu gücləndirmək üçün yeni oyunçular gətirərək əvəzetmə etdi. Phil Foden və Joao Cancelo oyuna daxil olaraq hücuma dinamizm və yaradıcılıq qatdılar.
70-ci dəqiqədə “Siti” təhlükəli məqam yaratdı. Cərimə meydançasının kənarında topu qəbul edən De Bruyne müdafiəçini döyərək uzaq küncə zərbə endirən Haaland-a ötürmə etdi. Lakin Alisson yenə də parlaq seyvlə komandasını xilas etdi. “Liverpul”un qapıçısı əla formada idi və komanda üçün əhəmiyyətini nümayiş etdirməyə davam edirdi. Meydanda gərginlik artdıqca hər iki komanda səhvlər etməyə başladı. City Liverpool müdafiəsində boşluqlar tapmağa çalışdı, lakin Van Dijk və Matip də daxil olmaqla müdafiəçilər rəqibə manevr etmək üçün yer verməmək üçün birlikdə çalışdılar. Hər top qalib gəldi və azarkeşlərin öz komandalarını alqışladığı tribunalarda böyük emosiya var idi. “Siti”nin təzyiqinə cavab olaraq “Liverpul” əsas silahı kimi əks-hücumlardan istifadə etməyə başladı. 78-ci dəqiqədə sol cinahda topu qəbul edən Mane sürətini artırdı və iki müdafiəçini məğlub edərək qapıya zərbə endirdi. Top dirəyə düçar oldu, lakin bu, Liverpulun hər an təhlükəli olduğunu xatırlatdı.
80-ci dəqiqədə oyun daha da gərginləşdi. Yeni strategiyaya ehtiyac olduğunu anlayan Qvardiola Riyad Mahrezi meydana buraxaraq daha bir əvəzetmə etmək qərarına gəlib. Onun sürəti və texnikası belə vəziyyətdə həlledici amil ola bilərdi. Mahrez dərhal aktivləşərək komandasına şans yaratmağa başladı. “Siti”nin səylərinə baxmayaraq, “Liverpul” mütəşəkkil şəkildə müdafiəni davam etdirdi. Hər bir oyunçu öz rolunu başa düşdü və komanda nizam-intizamı üstünlüyü qorumağa kömək etdi. 85-ci dəqiqədə “Siti” yenidən hücuma keçməyə çalışıb. De Bruyne topu cərimə meydançasının kənarında qəbul edərək təhlükəli ötürmə etdi, lakin Liverpul müdafiəçiləri topu ələ keçirərək qolun qarşısını ala bildilər.
Matçın son dəqiqələrində hər iki komanda qol vurmaq üçün fürsət axtarırdı. Siti təzyiqi artırdı və Liverpul diqqətini əks-hücumlara yönəltdi. Əsas vaxtda “Siti” kornerlə mükafatlandırılıb. Stadionda həyəcan pik həddə çatıb. Bütün oyunçular matçı xilas etmək üçün son şansa ümid edərək Liverpulun cərimə meydançasına qaçdılar. Bununla belə, “Liverpul” öz mövqeyini qoruya bilib. Küncdən sonra top cərimə meydançasının kənarından zərbə endirmək istəyən De Bruyneyə düşüb, lakin onun zərbəsi dəf edilib. Topu inamla əlində toplayan və sürətli əks-hücum təşkil edən Alisson yenidən məharətini nümayiş etdirdi. Qarşılaşma 1:0 hesabı ilə “Liverpul”un xeyrinə başa çatıb. Bu qələbə Kloppun komandası üçün titul uğrunda mübarizədə mühüm addım oldu. “Liverpul”un futbolçuları qələbəni qeyd edib, azarkeşlər isə sevincdən partlayıblar. Bu, sadəcə oyun deyil, hər iki komandanın yüksək səviyyəli futbol və qələbə əzmi nümayiş etdirdiyi əsl döyüş idi.
59-cu dəqiqədə Salah cinahdan keçərək Maneyə mükəmməl ötürmə etdi – 1:0. Pleymeykerin incəliyi ilə edilən asist meydanda gərgin mübarizənin kulminasiya nöqtəsi oldu. Bu məqam matçda təkcə həlledici deyil, həm də müasir futbolda belə dəyərləndirilən komanda işinin parlaq nümunəsi idi. Qoldan sonra “Liverpul” oyuna nəzarəti ələ keçirib. Özünü sübut etmək imkanı qazanan Salah bacarığını nümayiş etdirdi. Onun bu matçdakı statistikası təsirli olub: 1 qol, 1 məhsuldar ötürmə, 4 zərbə və 6 uğurlu dribling. Hər dəfə meydana daxil olanda rəqibin müdafiəsinə təhlükə yaradırdı. Salah nəinki qol vurdu, həm də qol imkanlarının yaradılmasında fəal iştirak etdi ki, bu da bütün komandanın əhval-ruhiyyəsinə müsbət təsir etdi.
Təəccüblü deyil ki, onun məqsədi Puşkaş mükafatına namizəd idi – ilin ən yaxşı qolu üçün verilən mükafat. Onun Şəhər müdafiəçilərinin yanından keçdiyi an möhtəşəm idi. Onun sürəti və dribling bacarığı ona təkcə müdafiəçiləri geridə qoymağa deyil, həm də komanda yoldaşı üçün mükəmməl fürsət yaratmağa imkan verirdi. Komandasının təzyiq altında olduğunu bilən Qvardiola dəyişikliklərə başladı. O, oyuna nəzarəti bərpa etmək üçün təzə oyunçular cəlb etdi. Bununla belə, “Liverpul” geri çəkilmək fikrində deyildi. Qol vurduqdan sonra özünə inam qazanan Kloppun komandası hücuma davam edərək yeni şanslar yaratdı. Partnyorundan ilham alan Mane də sürətindən və texnikasından istifadə edərək aktiv olmağa başlayıb.
